在日常生活中，人們常把白蟻當(dāng)作螞蟻，或俗稱(chēng)“白螞蟻”。實(shí)際上白蟻和螞蟻在昆蟲(chóng)綱的分類(lèi)體系中，它們分屬等翅目和膜翅目的昆蟲(chóng)。

白蟻是一種有二億五千萬(wàn)年生存歷史的昆蟲(chóng)；有翅成蟲(chóng)的前后翅幾乎等長(zhǎng)，翅長(zhǎng)超過(guò)身體；工蟻、兵蟻大多淡白色或灰白色，其胸腹間交接部分寬度變化不大，眼睛退化畏光，行隱蔽活動(dòng)：食料為木質(zhì)纖維素類(lèi)物質(zhì)，不貯糧；屬不完全變態(tài)類(lèi)昆蟲(chóng)。而螞蟻僅有六千萬(wàn)年生存歷史；其有翅成蟲(chóng)的前翅大于后翅；多為黃色、褐色、黑色或桔紅色，其胸腹間有明顯細(xì)腰節(jié)，不怕光，多在露天場(chǎng)所活動(dòng)；以肉食性或雜食性為主，有貯糧習(xí)慣；屬完全變態(tài)類(lèi)昆蟲(chóng)。

從昆蟲(chóng)的進(jìn)化史來(lái)說(shuō)，白蟻是一種比較古老而原始的昆蟲(chóng)類(lèi)，與蟑螂的關(guān)系相接近，算得上是昆蟲(chóng)界的老祖先之一，而螞蟻則與蜜蜂的關(guān)系較為接近。二者之間從形態(tài)、進(jìn)化、食性等方面都相差尚遠(yuǎn)。而與人類(lèi)的生存年代相比，白蟻更堪為群落生活最古老的締造者，稱(chēng)為營(yíng)群落生活的鼻祖。[2]